Dipende dalla melanina (pigmento di per sé incolore presente nell’uomo solo su pelle e capelli ma anche nell’iride). L’iride è una membrana e funziona come uno schermo che, in base alla quantità di melanina presente, riflette la luce in maniera diversa. Gli occhi con minor quantità di melanina riflettono la luce azzurra, quelli che ne hanno di più hanno un colore che va dal verde al castano scuro. Le iridi gialle sono invece comuni in alcuni animali, come il gatto, il gufo o la civetta, e sono dovute alla lipofuscina, un pigmento giallo con proprietà autofluorescenti. La lipofuscina è presente anche nell’uomo, ma in quantità minore rispetto alla melanina, che quindi prevale nell’influenzare il colore di pelle capelli e occhi.