Nel 1492 Cristoforo Colombo intraprese un viaggio che dovette apparire, agli occhi dei suoi contemporanei, come un madornale controsenso. Volendo raggiungere le Indie, che sono ad oriente, prese invece la via dell’occidente.

Colombo non aveva una precisa cognizione delle reali proporzioni del globo e secondo lui, facendo rotta verso occidente si sarebbe potuto arrivare in India in breve tempo senza imbattersi, strada facendo, nel continente America, che doveva ancora essere scoperto. E fu in America, infatti, che Colombo andò ad approdare senza rendersene conto; restò convinto di essere giunto in India e designò quindi con il nome di “indiani” gli indigeni del luogo.